Del 19 de enero al 10 de febrero, se va a disputar en Sudáfrica la vigésimo novena edición de la CAN, una competición que cada año va creciendo más y más en cuanto a calidad futbolística se refiere. En un principio esta competición se iba a albergar en Libia, sin embargo, el conflicto bélico vivido en el país mediterráneo hizo que la CAF retomará su decisión y se la otorgara a Sudáfrica.
Como favoritas parten las de siempre, selecciones como Costa de Marfil y Ghana, no obstante hay que añadir al carro a selecciones como Argelia, Nigeria o Túnez. Tampoco hay que descartar a la vigente campeona, Zambia, que busca mantener su status en esta competición, ni a Mali, una selección que últimamente se está consagrando entre las grandes. En menor nivel y con muchas dudas acerca de su juego, están selecciones como Marruecos, Angola o Burkina Faso de las se esperaba muchísimo y en estos últimos años han defraudado bastante. La que es también una incógnita es Togo, muchísimos problemas en el seno de una selección que pueden afectar a su rendimiento en la competición. El resto de selecciones, intentarán dar alguna que otra sorpresa. Sudáfrica jugará en casa, aliciente extra, RD Congo es una asidua en esta competición pero su nivel futbolístico ha mermado. Níger está creciendo enormemente, pero le queda aún mucho que mejorar. Etiopia vuelve 31 años después a una competición, quizás sea la selección más débil y por último, la gran novedad, Cabo Verde, que derrotó nada más y nada menos que a Camerún en las eliminatorias. La que no estará al igual que “Los Leones Indomables”, será la heptacampeona de la competición, Egipto, que cayó en primera ronda frente a la República Centroafricana, ya van dos ediciones consecutivas sin “Los Faraones”.
GRUPO A
Angola: Con la necesidad de resarcirse de la última Copa de África, los “palancas negras” buscan mejorar el resultado del año pasado, en el que cayeron en la fase de grupos en un grupo en el que partían como favoritos tras Costa de Marfil. En Guinea Ecuatorial y Gabón, los angoleños sucumbieron ante Burkina Faso y Sudán, quien finalmente pasaría a cuartos acompañando a los “elefantes”.
En su séptima participación en una fase de la CAN, los hombres de Gustavo Ferrin, quien cogió los mandos en Julio del año pasado, se han preparado a conciencia, siendo la primera selección en aterrizar en el país sudafricano.
Únicamente siete jugadores juegan en el continente europeo, entre ellos podemos destacar a Manucho (Valladolid), Djalma (Kasimpasa) y Marco Airosa (AEL). Además de la polémica inclusión de Guilherme Afonso (Vaduz), quien hace su debut con la selección pese a haber disputado dos partidos con la selección sub-21 de Suiza.
Bastantes probabilidades de luchar por pasar a cuartos, pero quizá pueda sufrir en demasía la dependencia de Manucho.
Cabo Verde: Histórica fue la clasificación para su primera Copa de África, derrotó a la otra todopoderosa, Camerún, en una eliminatoria de ida y vuelta donde hizo valer el 2-0 de la ida para conseguir dicha proeza.
Esa línea ascendente les ha llevado a afrontar la CAN2013 con ilusión, en un grupo en el que pueden porque no, dar algún susto. No ha de considerarse ni mucho menos 'la cenicienta', donde a nivel técnico hay peores selecciones que Camerún.
Sin embargo, los “tiburones azules” no llegan a Sudáfrica con todos sus efectivos. Los hombres de Lucio Antunes han sufrido contratiempos de última hora, nos referimos a las bajas de dos hombres importantes como son: Odaïr Fortes (Reims) lesionado y Zé Luis (Braga) que ha rechazado acudir a la cita por motivos personales. Estos dos serán sustituidos por Platini (Santa Clara) y Rambé (Os Belenenses). Sin embargo, podrán contar con su jugador franquicia, el jugador del Lille Ryan Mendes. “The special one criollo” como es conocido el seleccionador caboverdiano, deberá mimar a su joven estrella, quien es capaz de cambiar el resultado de un partido él solo. Destacar también al central Nando (Chateauroux) y el mediocampista del Olhanense, Babanco.
Marruecos: Tras cuatro Copa de África consecutivas en las que no han hecho más que decepcionar (tres cayendo en la primera fase y en 2010 no se clasificaron) los “Leones del Atlas” buscan limpiar su honor, aparentemente debe ser fácil mejorar sus pésimos registros pasados.
Sin embargo, la nueva selección de Rachid Taoussi, no podrá contar con su capitán, Houssine Kharja, quien ha pagado cara su marcha a Qatar y sobre todo la revolución generacional que está llevando a cabo el seleccionador. Tampoco estará Taarabt, quien ha pedido no ser convocado para la cita para centrarse en su carrera europea. Destaca también, la nueva ausencia del jugador del Anzhi Mbark Boussoufa, el cual no entra en los planes del técnico. Además de la no inclusión de Chamakh, por no haber tenido ritmo de juego en el Arsenal.
No obstante, a pesar de las ausencias de jugadores importantes, el plantel marroquí no se debe infravalorar. Jugadores como Belhanda (Montpellier), Barrada (Getafe) o Benatia (Udinese) están en la obligación de demostrar que ni mucho menos Marruecos es una selección fácil de vencer. Es toda una incógnita la evolución de la selección del Atlas en esta CAN. En los últimos amistosos de preparación no se les ha visto un juego vistoso, probablemente van a sufrir por conseguir la clasificación, aun así, Marruecos es Marruecos.
El seleccionador, Gordon Isegund, ha preferido convocar directamente a los 23 hombres directamente sin hacer ninguna pre-selección. Entre ellos, siete juegan fuera de su país. Los que llevarán la batuta de este equipo serán en defensa Gaxa (Kaizer Chiefs) y Sangweni (Orlando Pirates), en el medio del campo Tshabalala (Kaizer Chiefs) y los goles los deberán poner Mphela (Mamelodi Sundowns) y Parker (Kaizer Chiefs). Por el contrario, cabe destacar las ausencias de Steven Pienaar, que se retiró de la selección y Benni McCarthy.
La selección sudafricana tendrá el calor de su público, en el que las vuvuzelas servirán como arma de guerra para llevar al equipo más allá de la primera fase, tarea algo complicada.
GRUPO B
La presencia de Ghana hace de este grupo uno de los más atractivos a seguir. La tetracampeona de África deberá luchar por un hueco en los cuartos de final con una selección que se está consolidando como una alternativa seria a hacer algo importante, nos referimos a Mali. La selección de Carteron ya demostró su gran nivel en la pasada CAN y seguramente lo volverá a hacer. Los dos favoritos han de hacer frente a selecciones no tan potentes tácticamente como son RD Congo y Níger, pero que en el plano físico se lo pondrán más difícil a estas selecciones 'europeizadas'.
El Congo: A pesar de no ser una selección muy conocida en el ámbito internacional, si lo es en el continental. La República Democrática del Congo, antiguamente llamada Zaire, ha sido una asidua en la Copa de África. Destacamos los títulos de campeón de África en los años 1968 y 1974 y el tercer lugar de 1998. Sin embargo, su última participación (15 en total) se remonta al 2006, donde cayó en cuartos de final.
La llegada a Sudáfrica de los pupilos de Claude Le Roy fue más fácil de lo que se presuponía, venció cómodamente a Guinea Ecuatorial en la eliminatoria de acceso. Dos años en el cargo lleva el francés, por lo que el bloque será fijo.
Destacar la presencia en la portería del veterano Kidiaba (TP Mazembe) y en la delantera las estrellas de este combinado, Tresor Mputu (TP Mazembe) y Dieumerci Mbokani (Anderlecht), quien tendrá que demostrar su poderío goleador en esta CAN. Destacar también el regreso a la convocatoria del capitán Lomana Lualua (Karabukspor).
El Congo es un equipo muy bien plantado defensivamente, suele encajar muy pocos goles y tiene facilidad de llegada al área. Sin embargo, el único lunar que se le podría poner es el control de las labores en el medio del campo, algo que deben mejorar “Los Leopardos”.
Ghana: La selección de Ghana es una de las principales favoritas para alzarse con la victoria, no únicamente por elenco de estrellas que tiene en su plantel, sino por ser la tetracampeona de este torneo, que si bien es cierto, no ganan desde 1982. El año pasado caerían en semifinales ante los campeones, Zambia.
James Kwesi Appiah ha tenido que dejar en tierra a grandes pesos pesados de esta selección. Como es el caso de Andre Ayew que no se ha recuperado a tiempo de su lesión, Michael Essien que debido al poco ritmo de competición ha preferido no viajar, K-P Boateng que no le interesa jugar con su selección, John Mensah que está sin equipo y Sulley Muntari y Jordan Ayew que no ha entrado en los planes del entrenador.
Una selección muy joven, con una media cercana a los 24 años en la que destacan la fortaleza defensiva de sus centrales, como Isaac Vorsah (Salzburg). En el mediocentro contarán con el trivote formado por Badu (Udinese), Annan (Osasuna) y Asamoah (Juventus) que aportará orden y calidad al equipo. En la delantera estará el incombustible Asamoah Gyan (Al-Ain) quien esta temporada lleva 21 goles en 13 partidos en la liga emiratí.
Esperemos que no se noten las ausencias y así “Las Estrellas Negras” laven un poco la imagen del año pasado, donde su juego dejó mucho que desear a pesar de haber estado a un paso de la final.
Mali: La selección de Patrick Carteron afrontará una nueva edición de la CAN con mucha ilusión tras haber realizado el año pasado una gran actuación en Guinea Ecuatorial y Gabón. “Las Águilas” consiguieron la tercera posición, con Alain Giresse en el banquillo, demostrando un buen nivel y cayendo a manos de Costa de Marfil en semifinales. En las eliminatorias de clasificación vencieron con autoridad a Botswana por un global de 7-1.
Finalmente la selección de Mali no podrá contar con Mahamadou Diarra, baja por lesión. Pero sí, con jugadores importantes como Momo Sissoko. A destacar también, la presencia de Seydou Keita en el centro del campo y de Modibo Maiga en la delantera, fijos en el esquema de Carteron. La experiencia la debe aportar Adama Coulibaly, quien se perdió la CAN del año pasado, en un equipo que a pesar de la juventud, está curtido en mil batallas.
Niger: Tras su primera participación en una CAN el año pasado , la selección de Níger vuelve a repetir cita en Sudáfrica. Los “Mena” derrotaron a Guinea, tras darle la vuelta a la eliminatoria en el partido de vuelta.
Tras la llegada del ex seleccionador de Gabón, Gernot Rohr, sustituyendo a Doula, Níger ha adaptado su estilo de juego a Europa, se ve una selección con mejor dominio de balón. En la CAN de 2012 apenas podían elaborar una jugada con comodidad. El gobierno nigerino ha ayudado enormemente a paliar las carencias de esta selección en cuanto a temas futbolísticos se refiere.
Gernot Rohr ha hecho un bloque en el que no destacan las individualidades, a excepción de Moussa Maazou (Etoile du Sahel) que es el gran baluarte ofensivo de este equipo. Será interesante ver la evolución de jugadores como el central Mohamed Chikoto (Marsa) y el guardameta Daouda, muy fallones durante la CAN pasada.
GRUPO C
Este grupo C podría catalogarse como el grupo de las incógnitas. Cuatro hipótesis nos debemos formular: si Zambia será capaz de volver a plantar cara a los grandes; si Nigeria después de la ausencia del año pasado y de las bajas , volverá al mejor nivel de antaño; si Burkina Faso seguirá dejando escapar el tren de conseguir algo importante y si Etiopia, como 'cenicienta' de este grupo, será capaz de dar la sorpresa. Si todo esto se cumple, este grupo promete bastante.
Etiopia: Tras 31 años de ausencia, la selección de Etiopia vuelve a una gran competición con mucha ilusión y optimismo. Después de una clasificación heroica venciendo a Sudán, cuartofinalista la pasada CAN y remontando un 5-3 en el partido de ida. Curioso dato que Etiopía fuese subcampeona en la primera Copa de África disputada precisamente en Sudán en 1957 y vencedora de este torneo en 1962.
Atrás quedaron los años de gloria etíope, pasando más tarde por un periodo bastante convulso, pero con este logro, Etiopía ha vuelto a resurgir de sus cenizas y su entrenador, Sewnet Bishaw, tiene buena parte de culpa.
Los "Antilopes Walya” han quedado encuadrados en un grupo bastante difícil para sus expectativas. Sin embargo, el espíritu de grupo que ha inculcado el seleccionador, va a hacer que sus jugadores lo den todo sobre el terreno de juego sudafricano.
La mayoría del plantel juegan en la liga local. Se podría destacar al defensa Degu Debebe, al mediocampista ofensivo Shimelese Bekele y a los delanteros, Adane Girma y Umed Ukuri, todos los mencionados juegan en el Saint George, el equipo más laureado de su país.
Nigeria: Cuando hablamos de ellos, siempre se ha de tener un cierto respeto. Dos veces campeona de África en los años 1980 y 1994 y cuatro terceros puestos recientemente, además de sus grandes actuaciones en los mundiales. En las eliminatorias para la CAN 2013 pasó por encima de Liberia.
Para esta competición, el seleccionador Stephen Keshi se ha privado de llevar a grandes nombres como Taiwo, Odemwingie o Martins. Sin embargo, “Las Súper Águilas” cuentan con un elenco de estrellas que están despuntando en el continente europeo, además de llevarse a seis jugadores de la liga local.
A destacar en portería a Vincent Enyeama (Maccabi), portero con mucha experiencia y muy buenos reflejos, uno de los mejores en el continente africano. También en defensa otro jugador experimentado como Joseph Yobo (Fenerbahce). El centro del campo quizá es la zona más débil con Obi Mikel (Chelsea) a la cabeza y en la delantera se encuentra lo más peligroso de esta selección, jugadores técnicos y rápidos como Musa (CSKA Moscú), Emenike (Spartak) Ideye (Dínamo de Kiev) o Victor Moses (Chelsea).
Burkina Faso: Tras la decepcionante CAN del año pasado, “Los Potros” vuelven a la carga en un grupo que se les presupone bastante complicado para intentar pasar a cuartos de final y así mejorar el resultado de 2012.
Difícil lo tuvieron para llegar hasta aquí, ya que la República Centroafricana no se lo puso nada sencillo en las eliminatorias. Aun así, a los hombres de Paul Put les sobra calidad para plantar cara a selecciones como Nigeria o Zambia.
Con Kaboré y Pitroipa a la cabeza, la joven selección burkinesa se ha visto reforzada con la recuperación para la cita de otro de sus ejes importantes, Alain Traoré. Con Bakary Koné en defensa y Moumoudi Dagano como cañonero, la selección de Burkina Faso pone sus cartas sobre la mesa.
Zambia: Se presentan en Sudáfrica los vigentes campeones del torneo con ganas de volver a repetir el triunfo inesperado del año pasado. Ni mucho menos su llegada hasta aquí ha sido un jardín de rosas. El conjunto de Hervé Renard ha tenido que sufrir y de lo lindo en su eliminatoria frente a Uganda, quizás el haber conseguido su primer título africano les ha llevado a la relajación.
“Los Chipolopolo” contarán con la inmensa mayoría del bloque del año pasado, con la incorporación de los ausentes por lesión en aquella cita, Jacob Mulenga (Utrecht) y William Njobvu (Hapoel Be’er Sheba), además de la convocatoria del mejor jugador zambiano del año, Mukuka Mulenga (Power Dynamos).
Mucha responsabilidad deben tener ahora los jugadores que llevaron en volandas al equipo a la consecución del título del 2012. Kweene, Chris Katongo, Mayuka o Sunzu deben demostrar que lo de Zambia no fue un espejismo y soñar en fortalecerse como potencia africana.
GRUPO D
Es sin duda alguna el más potente de esta copa africana, denominado el grupo de la muerte, contará con selecciones muy potentes como son Costa de Marfil, Argelia o Túnez y a menor nivel Togo. Un grupo en el que cualquier fallo te puede costar caro, ninguna selección se puede relajar porque no hay rival pequeño. De aquí, puede salir el campeón de este año.
Togo: La selección de Togo afronta una nueva edición de la CAN tres años después de la tragedia vivida en Angola, donde cuatro miembros de su expedición fueron asesinados. Lo peor es que los problemas no cesan en “Los gavilanes”. Al asunto de las primas, hay que sumarle la falsa lista que fue ofrecida, lo que dañó gravemente la imagen de este país. Además de esto, no se supo hasta el final si la gran estrella de este equipo, Emanuel Adebayor, iba a participar. Finalmente una llamada del jefe de estado del país hizo rectificar la decisión del delantero, al que también se añadiría a esta incertidumbre el portero Kossi Agassa.
Para esta CAN en la que Togo estará encuadrado en el antes mencionado "grupo de la muerte”, tendrá que dar lo máximo cada partido. El ya mencionado Adebayor (Tottenham) debe tomar el mando en el ataque acompañado por Serge Gakpe (Nantes). En el medio del campo Romao (Lorient) y Salifou pondrán la calidad y en defensa, quizá el mayor problema del equipo, estarán los inamovibles, Nibombe (RBDB), Gaffar (Dacia) y Akakpo (Zilina). En portería se presupone la presencia de Agassa si no tiene problemas con la lesión de la que estaba recuperándose.
Costa de Marfil: Probablemente sea la selección más potente de África en cuanto a nombres se refiere, sin embargo, este favoritismo le lleva pesando demasiados años. Desde el año 1992 no ha vuelto a conseguir ningún otro título y en sus vitrinas únicamente aparece el conquistado aquel año.
En la CAN de Guinea Ecuatorial y Gabón, los penaltis frente a Zambia en la final les jugaron una mala pasada, por esto Drogba y compañía quieren redimirse y conseguir el ansiado título.
Precisamente, el seleccionador Sabri Lamouchi ha tenido que echar mano nuevamente de Didier Drogba, quien el año pasado nos hacía dudar sobre su continuidad en la selección. Un bloque formado por dos generaciones destacadas, Los Touré, Drogba, Zokora tienen que ayudar a una nueva hornada que viene pegando fuerte. Traoré, Bony, Gradel, Razak, están destacando sobremanera, pensando además, que después de Drogba no habría vida.
A parte de los mencionados, destacamos a Gervinho y a Kalou, que no han hecho una gran temporada en sus equipo, pero aun así, en la CAN siempre cumplen. Barry será el guardameta, junto con Enyeama, para mí, de los mejores en el continente. Es un equipo muy ofensivo, carrileros largos, se podría decir que únicamente defienden dos y el portero y se espera mucho de Yaya Touré, a pesar de la duda de última hora por su lesión. En definitiva, si “Los Elefantes” consiguen encajar todas las piezas del puzzle, es la máxima favorita para conquistar el título.
Los hombres de Sami Trablesi, tendrán que afrontar los dos primeros partidos contra dos de los grandes favoritos del torneo, Costa de Marfil y Argelia, algo que puede perjudicar a los tunecinos.
Mucha responsabilidad la ha de tener la estrella Youssef Msakni (Lekhwiya), el cual eclosionó la pasada CAN. Como podría eclosionar también en esta, el jugador del Bastia, Wahbi Khazri. En defensa la fortaleza la ha de poner Aymen Abdennour (Toulouse) y en el ataque la aportación de jugadores como Issam Jemaa (Al-Kuwait) o Saber Khelifa (Evian) ha de ser importante.
Argelia: Con el bosnio Vahid Halihodzic a la cabeza, se presenta la selección de Argelia tras la ausencia del año pasado. Para llegar a Sudáfrica han tenido que superar el escollo de Libia en la eliminatoria de acceso, a la que batieron sin demasiados apuros. Una selección que para observar su mayor logro, nos tenemos que remontar 23 años en nuestra historia, cuando consiguieron la Copa de África. Sin embargo, en el año 2010 ya se vio el potencial de esta selección, al llegar a un mundial, en el que consiguieron un empate ante Inglaterra y las semifinales de la CAN, en las que caerían ante la campeona Egipto.
Sin duda alguna, Argelia parte como una de las favoritas para alzarse con el trofeo. Para esta cita, Halihodzic ha tenido que dejar en tierra a jugadores de la talla de Bougherra y Yebda, recuperándose de sus lesiones o Djebbour, quien debe dejar paso a las grandes promesas del fútbol argelino, como son los casos de Hilal Soudani o de Islam Silmani, con una gran proyección. Tampoco estará el jugador del Parma, Ishak Belfodil quien ha preferido quedarse en su club para intentar consolidarse como titular. Y destacado también el último descarte hecho por el bosnio, el jugador del Olympiakos, Djamel Abdoun, quien al final no se ha recuperado a tiempo de su lesión.
Sin embargo, “los Zorros del Desierto” contarán con gente de muchísima calidad. Feghouli llevará el timón de este equipo, escoltado por Kadir y Boudebouz. En defensa, tendrá una gran cobertura con Cadamuro, Ghoulam y Halliche. Sin duda alguna, los de Halihodzic van con todo a la conquista de su segundo título continental.
Por Jaime Bonnail González, @Jbonnail en twitter.
También en www.laligadelpasillo.blogspot.com
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